Los médicos podrían detectar por medio del aliento enfermedades como cáncer, asma, diabetes u otras enfermedades gracias a un nuevo analizador láser, según investigadores de Estados Unidos.

El dispositivo emplea espejos para hacer rebotar la luz del láser una y otra vez hasta que alcanza todas las moléculas que el paciente lanza en una sola exhalación, señaló el equipo de científicos en la revista Optics Express.

Según explicaron los autores de la investigación, este mecanismo podría ayudar a detectar rastros diminutos de compuestos que pueden indicar la presencia de varias dolencias, como el cáncer, el asma, la diabetes y la deficiencia renal.

"Esta técnica permite tener un panorama amplio de muchas moléculas distintas presentes en el aliento, todo de una vez," manifestó en un comunicado Jun Ye, de la University of Colorado, quien dirigió el estudio.

El equipo de Ye, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y de la universidad, desarrolló el nuevo método.

Cuando los animales y las personas exhalan, no sólo descartan gases que no necesitan, como el dióxido de carbono, sino además compuestos que produce el metabolismo de las células.

"Hasta el momento, los investigadores identificaron más de 1.000 compuestos diferentes en la respiración humana," escribió el equipo de Ye en su informe, cuya versión en inglés fue publicada en la página de internet http://www.opticsinfobase.org/abstract.cfm?URI=oe-16-4-2387.

Algunos de esos compuestos indican la presencia de anormalidades, como la metilamina, producida en mayor cantidad cuando la persona tiene enfermedad renal o hepática, el amoníaco, generado cuando los riñones fallan, o la acetona, producida en cantidad cuando el paciente padece diabetes.

Las personas con asma producirían demasiado óxido nítrico, que exhalan al respirar, mientras que los fumadores eliminan niveles elevados de monóxido de carbono.

El equipo de Ye usó su método para analizar el aliento de varios estudiantes voluntarios y halló que podía detectar rastros de amoníaco, monóxido de carbono y metano.

Los voluntarios respiraron dentro de una cavidad óptica, que es un espacio entre dos espejos. Cuando la luz del láser se encendía en ese espacio, rebotaba varias veces, captando todas las moléculas de la muestra, explicaron los expertos.